直接灸是艾炷灸的一种，又称明灸、着肤灸。是将艾炷直接放在穴位皮肤上施灸的一种方法。根据灸后对皮肤刺激程度的不同，分有瘢痕灸和无瘢痕灸。若施灸时需将皮肤烧伤化脓，愈后留有瘢痕者，称为瘢痕灸。若不使皮肤烧伤化脓，不留瘢痕者，称为无瘢痕灸。
化脓灸（瘢痕灸）操作：病人选择舒适体位，平正、持久。为防止施术时的差错，在施术前在取准的腧穴处做好标记。摆好体位选好穴位后，在选定的穴位上涂大蒜汁，燃艾施灸。将规定壮数灸完后，贴淡水膏或橡皮胶布以保护灸后的伤面，并促使灸处化脓。化脓过程约需40天左右，故叫做化脓灸。灸后伤面愈合后，留下瘢痕，故又叫瘢痕灸。
非化脓灸（非瘢痕灸）：以达到轻度烫伤，施灸后皮肤不致起泡，或起泡后不致诱发成灸疮，灸后不遗留瘢痕。施灸之前先要点定穴位。患者体位应保持平直，处于一种舒适而又能持久的位置。暴露灸穴，取准穴点，并作一记号。点定穴点后，嘱患者不可随意变动体位。用少许蒜汁或油脂先涂抹于灸穴皮肤表面，然后，将艾炷粘置于选定的穴位上。多用中、小艾炷。近年来有贴敷艾炷的新型产品面世，可直接贴敷于穴区施灸。用火点燃艾炷尖端。如为中等艾炷，待烧至患者稍觉烫时，即用镊子夹去，另换一壮；如用小艾炷灸，至患者有温热感时，不等艾火烧至皮肤即持移去，再在其上安一艾炷，继续按上法施灸。
对某些病程长和症情顽固者，亦可在患者感到灼热后，继续灸3-5秒钟。此时施灸部位皮肤可出现一块较艾炷略大一点之红晕，隔1-2小时后可出现水泡。每日或隔日1次，7-10次为一疗程。
主要治疗哮喘、眩晕、急慢性腹泻、肱骨外上髁炎、急性乳腺炎、等病证。昏迷、感觉神经麻痹、小儿患者应密切掌握施灸程度，可把食指、中指分开置于施灸部位附近，测知皮肤的温度，避免过度烫伤。
由于艾灸以火熏灸，施灸不注意有可能引起局部皮肤的烫伤，另一方面，施灸的过程中要耗伤一些精血，所以有些部位或有些人是不能施灸的，这些就是施灸的禁忌。古代施灸法，禁忌较多，有些禁忌虽然可以打破，但有些情况确实是应禁忌的。
1.无瘢痕灸艾炷的大小宜介于隔物灸与瘢痕灸之间，一般以花生米大至绿豆大为宜。具体治疗时须因人因病而选。
2.一般情况下，无瘢痕灸后，灸处仅出现红晕，如出现小水泡，不须挑破，禁止抓瘙，应令其自然吸收；如水泡较大，可用消毒注射针具吸去泡液，用龙胆紫药水涂沫，均不遗留瘢痕。
3.凡暴露在外的部位，如颜面，不要直接灸，以防形成瘢痕，影响美观。
4.皮薄、肌少、筋肉结聚处，妊娠期妇女的腰骶部、下腹部，男女的乳头、阴部、睾丸等不要施灸。另外，关节部位不要直接灸。此外，大血管处、心脏部位不要灸，眼球属颜面部，也不要灸。
5.极度疲劳，过饥、过饱、酒醉、大汗淋漓、情绪不稳，或妇女经期忌灸。
6.某些传染病、高热、昏迷、抽风期间，或身体极度衰竭，形瘦骨立等忌灸。
7.无自制能力的人如精神病患者等忌灸。
